A figura do barril foi proposta por Liebig, em 1840, para ilustrar a “Lei do Mínimo”, segundo a qual “o crescimento de uma planta esttá limitado ao nutriente em menor disponibilidade”. Cada tábua do barril representa um nutriente e a água, a produção. Corrigir o nutriente que está limitando a produtividade é crucial para produzir mais. A correção do solo de forma equilibrada deve contemplar o aumento harmônico de todos os nutrientes envolvidos, levando em conta não somente as quantidades de cada um, mas também as relações de equilíbrio entre eles.